ही आहे देशातील सर्वात मंद गतीने धावणारी ट्रेन, तरीही लोकप्रिय
मुंबई, दि. २ : भारताची सर्वात मंद गतीने धावणारी ट्रेन म्हणून ओळखली जाणारी निलगिरी माउंटन रेल्वे आजही प्रवाशांच्या मनात अपार लोकप्रियता मिळवत आहे. UNESCO जागतिक वारसा स्थळाचा दर्जा मिळालेली ही रेल्वे केवळ प्रवासाचे साधन नसून, निसर्गसौंदर्याचा अनुभव देणारी एक अद्वितीय सफर आहे. ४६ किलोमीटरचा प्रवास ही ट्रेन जवळपास पाच तासांत पूर्ण करते. आधुनिक काळात वेगवान प्रवासाला महत्त्व असले तरी, या रेल्वेचा संथ प्रवास प्रवाशांना निसर्गाच्या सान्निध्यात नेतो.
तमिळनाडूमधील मेट्टुपालयम ते उटी (उदगमंडलम) या मार्गावर धावणारी निलगिरी माउंटन रेल्वे ही भारतातील सर्वात मंद गतीची ट्रेन मानली जाते. तिचा वेग सरासरी ९ किमी प्रति तास इतका आहे.
या रेल्वेचा प्रवास पश्चिम घाटातील हिरव्यागार डोंगररांगा, दऱ्या, धबधबे आणि चहाच्या मळ्यांमधून जातो. त्यामुळे प्रवाशांना जुन्या काळातील रेल्वे प्रवासाचा अनुभव मिळतो. ही रेल्वे विंटेज स्टीम इंजिनवर चालते, ज्यामुळे तिचे आकर्षण अधिक वाढते.
निलगिरी माउंटन रेल्वेला २००५ मध्ये UNESCO जागतिक वारसा स्थळाचा दर्जा मिळाला. तिच्या अभियांत्रिकी कौशल्यामुळे आणि ऐतिहासिक महत्त्वामुळे ती जगभरातील पर्यटकांना आकर्षित करते. विशेष म्हणजे, या रेल्वेचा वापर अनेक बॉलिवूड चित्रपटांमध्ये देखील झाला आहे, ज्यामुळे तिची लोकप्रियता आणखी वाढली आहे.
जरी ही ट्रेन मंद गतीने धावते, तरीही प्रवाशांसाठी ती एक ‘स्लो ट्रॅव्हल’चा अनोखा अनुभव ठरते. वेगाच्या शर्यतीतून दूर जाऊन, निसर्गाच्या कुशीत शांततेत प्रवास करण्याची संधी ही रेल्वे देते. त्यामुळेच निलगिरी माउंटन रेल्वे आजही भारतातील सर्वात प्रिय आणि लोकप्रिय पर्यटन रेल्वे मानली जाते.
SL/ML/SL
